узоры складывались разноцветные жилы горных пород и поблескивающие разными цветами стеклянные породы! И в каждой пещере висели указатели, ведущие к различным мелким инстансам и территориям обитания подземных тварей. Собственно, схема линий подземного транспорта окраины Империи по сложности могла посоперничать со знаменитым Токийским метро.

– Вот это настоящая красота, – вздохнул Фрам, глядя в окно на очередную пещеру-остановку. – Эта часть шахт была когда-то захвачена Империей у Гордики. Но отрезок довольно небольшой, всего несколько десятков километров. А потом граница, которую нам нужно как-то пересечь незамеченными.

В пещере, мимо которой мы проезжали, в качестве освещения использовались свисающие с потолка сталактиты, горящие ровным зеленоватым светом. Название станции было выложено драгоценными камнями рубинового цвета – «Шахта им. Ульгрида Лока».

– А кто этот ваш Ульгрид Лок? – спросил я Фрама, поленившись искать информацию в справочнике.

– О, это великий герой!

– Пфф, – фыркнула принцесса. – Как же, герой. Открыл золотоносную жилу, всего и делов-то. Для коротышек это прям высшее достижение в жизни.

Было забавно слышать от миниатюрной девушки, едва достающей макушкой Фраму до плеча, шутки о росте гномов.

– Зато для гремлинов высшей доблестью считается какой-нибудь особо подлый обман, – огрызнулся гном. – Поэтому вас и изгнали в самый дальний и бесполезный край Драконьих гор.

– Не изгнали, а мы сами ушли. Жить с вами в ваших мерзких симметричных и строго выверенных домах было выше наших сил. – Принцессу аж передернуло. – Даже люди, и те лучше строят. Не специально, конечно, но кривизна и убожество некоторых зданий восхищает даже меня.

О, это она еще не видела Россию, вот где радость для глаз любого гремлина. Даже не знаю, что бы им больше понравилось – убитые временем и наплевательским отношением «сталинки», или современные несуразные произведения искусства, вроде дома-чайника или Чудо-Острова.

Вдруг поезд резко затормозил, вынудив сидящих друг напротив друга гнома и принцессу удариться лбами и рухнуть на пол чуть ли не в обнимку.

– Что за дела, мы ведь уже проехали остановку?! – удивился Фрам, приподнимая с себя гремлиншу за шкирку, словно нашкодившего котенка, и возвращая на сидение.

– Мужлан, – фыркнула Ар-Норте, ударив его по руке. – Если бы ты был в Аркеме, тебе бы уже отрубили руку, которой ты посмел меня коснуться.

– Тогда уж пусть и ногу отрубят, – раздраженно ответил гном.

– Какую ногу? – не поняла принцесса.

– Которой я тебя сейчас пну, если не замолчишь, – зло посмотрел на нее Фрам. – Ты в окно посмотри.

Я так увлекся очередной перепалкой товарищей по путешествию, что и сам не сразу обратил внимание на то, что творилось за окном. А там было на что посмотреть – у поезда стояли три огромных боевых голема, и еще один, совсем огромный, перекрыл железную дорогу.

– Так. Кажется, это твои друзья, – логично предположил Фрам, поскольку управляли големами угловатые зеленые фигуры.

– Гремлины Президента, – в ужасе воскликнула Ар-Норте. – Это они меня похитили!

Эти ребята выглядели куда серьезнее строительного голема, с которым я столкнулся в Аркеме. Там было какое-то ведро с гайками, а тут настоящие боевые машины шестидесятого уровня с огромными тесаками и пушками.

– Откуда они узнали, где тебя искать? – удивился я.

– У них спроси, – фыркнула принцесса. – Мало ли какие есть способы.

– А я предлагаю покинуть тонущий корабль, – предложил я. – Ничем хорошим эта встреча явно не кончится.

Фрам поморщился.

– Нам и так предстоит долгий путь пешком. На поезде мы могли сэкономить хотя бы один день.

И тут я почувствовал, что упустил один очень важный момент.

– А сколько нам вообще добираться до Аркема?

– Ну, если нам повезет, и мы не нарвемся на отряд гноллов, то дней шесть, – ответила принцесса, обеспокоенно глядя в окно. – А без поезда, так и все семь.

– Сколько?!

Какие нафиг шесть или семь дней, когда мне еще Каменный Меч Драконьих Гор искать?! У меня нет столько времени!

– Может, обойдется? – предположил я. – Не хочется идти пешком. Более того, я бы после пересечения границы с удовольствием бы телепорты использовал, только у меня их всего два.

– Да ты богач, – без сарказма заметила Ар-Норте. – Но на телепорты не рассчитывай, у нас они сейчас не действуют. Президент использовал купол отчуждения. Смотрите!

А в следующий момент раздался скрежет. Высунув голову из окна, я успел увидеть, как один из големов напрочь отрубил переднюю половину поезда огромным мечом.

– Так, валим отсюда, – резюмировал я, открывая дверь из купе.

В проходе топтались несколько игроков высоких уровней. Странно, но я совершенно забыл, что в поезде есть и другие пассажиры. Может, мы рано решили бежать? Сейчас ребята как соберутся всем поездом и вынесут зеленых коротышек.

– О, еще трое, отлично, – проговорил игрок-гном шестидесятого уровня. – Предлагаю всем объединиться в группу и завалить бандитов.

Всего в вагоне было пять купе и вместе с нами набралось двадцать три бойца. Еще примерно столько же в трех других вагонах. В принципе, судя по среднему уровню игроков – примерно под пятидесятый, у нас были все шансы разобраться с гремлинами, если их действительно было всего четверо.

– А вам троим что, особое приглашение нужно? – спросил нас гном.

Да блин, опять то же самое. Правда, в этот раз со мной Фрам и скрывшая свое лицо под капюшоном принцесса, и поэтому найти себе оправдание гораздо легче.

– Мы не можем разбить группу, – виновато развел я руками. – Задание довести местного до шахты.

– Вам же хуже, – пожал плечами «главный». – Но не вздумайте мешаться под ногами и тем более красть убийства.

Он явно переоценил мои способности, ведь чтобы украсть убийство у целой команды нужно очень точно подгадать момент, обладать отличными боевыми навыками и удачей. Все три пункта точно не про меня. Именно поэтому я предпочел остаться в вагоне и наблюдать битву издалека.

Игроки дружно выбрались из вагона, быстро распределились на команды и очень слаженно атаковали големов. Очевидно, это и была та разница в игровых навыках между мной и опытными игроками. Каждый из них четко следовал командам и знал какие действия следует предпринимать даже несмотря на то, что они не были толком знакомы между собой. Наконец я мог немного расслабиться и как следует рассмотреть противников, чтобы оценить